La BnF, un lieu où la recherche se vit

Loin d’être uniquement un lieu patrimonial, la BnF est un terrain vivant, un véritable laboratoire de recherche, comme le rappelle son décret de création : elle participe à l’activité scientifique nationale et internationale, enrichit la connaissance des collections dont elle a la charge et, pour ce faire, coordonne et prend part à des programmes de recherche dans les domaines relevant de ses missions. C’est un lieu où l’alchimie parfois instable entre la matérialité du savoir et ses ambitions théoriques trouve l’espace pour s’opérer. Le chercheur ou la chercheuse associé en est à la fois le témoin actif et l’acteur — peut-être même l’alchimiste capable de révéler, dans le temps imparti par un accueil de recherche, les secrets de la matière dont sont faites les archives, et d’y trouver, sinon un « élixir de longue vie » pour ces précieux matériaux, du moins les conditions de leur renouvellement et de leur transmission. Les travaux menés par les chercheuses et les chercheurs associés à la BnF se situent en effet à l’intersection des transformations en cours. Cela se traduit en une pluralité de pratiques qui a été réunie si pertinemment à l’occasion de ces journées d’études sous le nom de « remédiation ». Qu’il s’agisse de numérisation, de « datafication », de commercialisation ou de transposition, la remédiation met en jeu un changement de place et de statut qui permet à la chose remédiée de continuer une nouvelle vie, sous une nouvelle forme, et potentiellement entre de nouvelles mains et sous de nouveaux yeux. Il s’agit de véritables relocalisations (Casetti 2015), de déterritorialisations (Deleuze 1980) appelées à constituer des galaxies (Casetti 2015)¹, des constellations de matérialités et de supports disparates. Des constellations, pour convoquer le philosophe Walter Benjamin, qui illuminent les archives d’une pluralité de voix, permettant cette dialectique des temps qui, en partant du présent — endroit spatio-temporel dans lequel nous sommes irréductiblement situés — laisse surgir le passé dans un champ de visibilité et de lisibilité renouvelé : les archives sont ainsi orientées vers le futur à venir, vers les chercheurs, les chercheuses, les lectrices et les lecteurs de demain. Des galaxies, donc, où des supports anciens pourront être conservés tout en dialoguant avec les nouveaux, s’enrichissant mutuellement ; où des supports disparates, opérant de manière parallèle, pourront réciproquement élargir l’horizon des conditions d’accès possibles aux contenus, aux documents et aux collections. Les chercheurs et les chercheuses associés à la BnF œuvrent ainsi entre conservation et transformation, en faisant de la pratique critique et de la recherche autant de passerelles entre mémoire et nouvelles possibilités, entre les anciennces façons de faire et les nouveaux usages que les remédiations et les réécritures (aussi matérielles, d’un support à l’autre, d’un geste à un autre) rendent possibles. C’est aussi un travail d’archive qui — comme beaucoup de littérature, notamment philosophique, nous l’apprend — ne vit qu’à travers les médiations, les procédures et les réécritures qui le réactivent. En participant à ces opérations — de l’analyse savante à la mise en ligne, de l’enquête historique à la conception d’objets numériques — les chercheurs et les chercheuses associés entretiennent un rapport dynamique à l’archive. Ils et elles contribuent à produire et à faire circuler les savoirs, à renouveler les formes d’intelligibilité du patrimoine et à inscrire les archives dans un régime de temporalité élargi, attentifs à la fois aux traces du passé, aux pratiques du présent et aux usages à venir.

Faire communauté autour de la recherche

Outre le travail sur les collections, qui est au centre de la mission désormais profondément ancrée dans la tradition de la BnF d’accueillir des jeunes chercheurs et chercheuses, ce dispositif d’accueil a favorisé la constitution, au fil des années, d’une véritable communauté de recherche. Il a permis de structurer une activité scientifique intense et exigeante, à la fois interne à la Bibliothèque nationale de France, grâce à l’accompagnement assuré au sein de ses départements par les référents scientifiques, mais également tournée vers le monde universitaire et scientifique plus largement, grâce à la conclusion de partenariats scientifiques et à l’inscription de la BnF dans plusieurs projets de recherche. Il suffit ici de rappeler quelques chiffres clés et d’ouvrir sur des perspectives futures pour voir dans quelle mesure le dispositif d’accueil des chercheurs et des chercheuses associés est le maillon fort d’une chaîne d’activités de recherche et comment il contribue à son rayonnement. En effet, depuis sa création en 2003, plus de 220 chercheurs et chercheuses ont été accueillis au sein de la Bibliothèque nationale de France². Pour la promotion 2025-2026, 17 nouveaux chercheurs et chercheuses associés pourront bénéficier d’un accès privilégié aux collections, en lien direct avec leurs projets de recherche ; parmi eux et elles, 6 pourront en outre bénéficier de bourses de recherche, attribuées par des mécènes ou par la BnF³. Les fonds conservés par la Bibliothèque et les problématiques susceptibles d’être étudiées étant extrêmement vastes et potentiellement inépuisables, on constate une grande variété et une grande richesse dans les projets portés, tout comme dans les disciplines représentées – là aussi, une constellation de savoirs et de pratiques qui ne cesse de s’étendre.

La dynamique pour les années à venir s’annonce encore positive, avec une volonté forte et affirmée de la part de la BnF d’augmenter le nombre de bourses, d’élargir le spectre des thématiques, toujours en lien avec le patrimoine dont elle a la charge, et aussi, peut-être, de s’ouvrir davantage à d’autres pratiques de recherche, telles que la recherche-création, qui pourrait, avec des méthodes nouvelles ou inattendues, permettre des modalités de réappropriation des archives encore inédites et, par le fait même, favoriser d’autres remédiations possibles, encore à imaginer.