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Quelle ethnométhodologie appliquer aux jeux vidéo multijoueurs persistants ?

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      Texte

      Sociologie et monde virtuel de jeu

      Origine et enjeux de l’article

      A la rentrée 2003 était soutenu au sein du DESS d’Ethnométhodologie et Informatique de l’Université Paris 8 un mémoire intitulé : « Une immersion participante dans l’univers fantasmagorique et persistant d’un jeu vidéo de rôle en ligne ». Il avait pour sous-titre « De quelques ethnométhodes et technométhodes 1 rapportées de Dark Age of Camelot 2 ».

      Il restituait et problématisait une recherche appliquée qui a pris pour terrain d’étude ethnographique l’univers simulé d’un jeu vidéo multi-utilisateur. Quatre mois d’intensive immersion ludique mirent à l’épreuve les notions de l’éthnolométhodologie en imposant la mise au point de techniques d’investigation adaptées aux spécificités du jeu vidéo en ligne.

      Plus que de livrer les résultats finalement obtenus, le propos de cet article consiste à revenir sur les questions de méthodes qu’il a fallu résoudre et à exposer les procédures d’approche adoptées. Au passage, il ne peut s’épargner un examen critique revenant sur les fondements de l’éthnométhodologie, notamment sur sa portée opérationnelle. De ce fait, il ambitionne aussi de contribuer aux débats sur les moyens d’action dont elle dispose.

      L’enjeu est de soumettre à la communauté scientifique des partis-pris argumentés sur le positionnement du chercheur qui puissent stimuler d’autres enquêtes, qu’elles soient ou non centrées elles aussi sur les interactions humaines au sein des univers numériques.

      L’objet de la recherche : un jeu de rôle en ligne persistant

      Pour situer la pratique en question, une brève présentation du jeu Dark Age of Camelot est nécessaire : depuis leur domicile respectif, les participants s’immergent dans un milieu interactif en temps réel composé d’images figuratives en 3D, d’icones fonctionnelles et de textes. Les joueurs mettent alors en suspens leur vie ordinaire au profit de la vie héroïque du personnage - leur avatar - qu’il contrôle et qui les incarne aux yeux des autres.

      Dark Age of Camelot 3 appartient à la catégorie des « jeux vidéo de rôle massivement multijoueurs en ligne », en anglais MMORPG 4 . Grâce à lui, de nombreux participants ayant un ordinateur connecté à Internet habitent simultanément le même monde virtuel pour y vivre des aventures inédites. Médiéval et fantastique, son univers s’inspire en partie de légendes nordiques et celtes, où magie et créatures étranges sont omniprésentes. En outre, il est dit « persistant » : permanent et en constante évolution 5 , il est à tout moment accessible aux milliers d’abonnés 6 qui s’y rendent à loisir 7 . Cette caractéristique temporelle a pour effet de favoriser les sociabilités à long terme, sur plusieurs mois, voire des années. Il est même des communautés de joueurs qui migrent d’un jeu en ligne à l’autre, au gré des nouveaux titres 8 .

      L’objectif général du jeu consiste à développer et singulariser son personnage qui est doté d’une profession principale, appelée classe (druide, barde, finelame, enchanteur, etc.). Diverses occasions s’y prêtent : monstres et ennemis à vaincre, missions à accomplir, appelées « quêtes », territoires à conquérir, etc. La réussite de ces défis militaires ou intellectuels rapporte des gains variés (argent, biens, compétences, expérience). De là, une bonne gestion du personnage joué est primordiale pour ajuster les potentiels accumulés.

      Une telle démarche d’optimisation individuelle est cependant loin d’être solitaire. S’associer avec d’autres joueurs offre de nombreux avantages, soit militairement en formant de petits groupes de combat ponctuels pour défier plus fort que soi, soit socialement en s’affiliant à une « guilde » 9 , communauté plus large et stable, qui fonctionne à la façon d’une fratrie élargie. De la sorte, l’entraide, la complémentarité des pouvoirs, les échanges de biens et de services forment le quotidien des joueurs. Cela favorise parfois les relations informelles, plus privées ou éloignées du jeu [Auray 03 : 91-92] sous la forme de dialogues textuels 10 . Le jeu ressemble alors davantage à un vaste « chat  3D » 11 et il se structure en espace social ouvert et libre, au contraire d’autres 12 . Bien qu’il offre un horizon d’accomplissement clair (progresser) et un cadre normatif d’action (vaincre, résoudre des énigmes), a chacun de se fixer ses propres buts et d’inventer le mode de vie qui lui sied, sans avoir à subir de pénalités. D’où l’intérêt de cet objet, qui dépasse la notion stricte de jeu, pour une étude sociologique.

      Une ethnométhodologie appliquable aux pratiques vidéoludiques ?

      Avant tout, il faut remarquer que « le monde du jeu » se distingue radicalement du « monde de la vie », vu sa nature et ses règles fort éloignées de nos repères habituels. Certains pourraient y voir une incompatibilité avec le programme de recherche de l’éthnométhodologie, qui s’intéresse en premier lieu aux activités banales. [Garfinkel 67 : 1] :

      « Les études qui suivent se proposent de traiter les activités pratiques, les circonstances pratiques et le raisonnement sociologique pratique comme des thèmes d’étude empirique, en accordant aux activités les plus communes de la vie quotidienne l’attention habituellement accordée aux évènements extraordinaires. » 13

      Cette « investigation des propriétés rationnelles des expressions indexicales 14 et des autres actions pratiques en tant qu’elles sont des accomplissements contingents et continus des pratiques organisées et ingénieuses de la vie de tous les jours » 15 doit-elle pour autant écarter le jeu, au prétexte qu’il permet de vivre des circonstances hors du commun, comme terrasser des scorpions géants, attraper un lutin ou mener bataille contre un royaume ennemi ?

      Pour lever cette objection, il convient d’abord de rappeler combien la pratique ludique est essentielle à l’homme et qu’on la repère en toute société 16 . Elle est même une activité sociale ordinaire lorsqu’elle est instituée en habitude (parties de carte, échecs, sport...). Ensuite, l’ethnométhodologie ne se limite pas « aux activités les plus communes », en décrétant banales certaines d’entre elles pour se les réserver, et d’autres exceptionnelles pour les écarter. La science des ethnométhodes 17 s’intéresse aux manières de faire et procédures propres à un groupe donné (des jurés [Garfinkel 67 : pp.104-115.], des chercheurs [Garfinkel 85], des ex-prisonniers [Wieder 74], etc.) pouvant faire des choses tant ordinaires (débattre, prendre un café, intriguer) qu’extraordinaires (condamner, découvrir un pulsar dans le ciel, lyncher un traître). Pour les pratiquants des jeux vidéo, elle est assurément une activité de tous les jours, aussi commune que regarder la télévision ou faire le ménage, ce qui clôt le débat.

      Si ce courant sociologique singulier semble particulièrement indiqué pour aborder les spécificités d’une simulation informatique produisant un environnement artificiel où des humains interagissent, c’est en raison du souci qu’il témoigne envers les propriétés indexicales du langage et de l’action ; c’est-à-dire envers leur caractère situé, relatif et contextuel. Ceci amène à examiner les modalités de communication entre humains via l’ordinateur. S’intéresser à la situation concrète vécue doit en passer par là. Convenant que les procédures de commande, les retours d’informations, l’interactivité, les conventions représentationnelles de la 3D, ergonomiques du logiciel et ludiques du jeu élaborent un cadre d’action très particulier, il paraît crucial d’en rendre compte avec précision, sous peine d’éluder des aspects fondamentaux de la pratique.

      Cet important travail descriptif fut réalisé et formalisé dans le mémoire. Il a permis de montrer la façon dont les joueurs rendent naturels ces aspects procéduraux, en les utilisant, détournant, admettant comme évidents. Cette minutieuse mise à plat s’imposait d’autant plus qu’il n’est plus possible de rédiger des descriptions en se référant implicitement aux habituelles conditions de la « vraie vie », comme avec un terrain classique. Ici, elles n’ont plus cours et sont tout autres (magie, téléportation, mort temporaire, etc.). La restitution des évènements ludiques engendre d’emblée un fort phénomène d’indexicalité très difficile à juguler. Il faudrait quasiment reprendre toute la présentation approfondie du jeu pour évoquer chaque histoire relatée, à moins que lecteur ne soit déjà initié au jeu.

      Ainsi, s’appuyer sur la notion d’indexicalité (les énoncés sont relatifs à leur cadre de validité et conditions d’émergence), de réflexivité (il y a co-ajustement entre groupe et individu, construction mutuelle du contexte et de l’action, etc.) et de intelligibilité ou descriptibilité (en anglais, accountability), a aidé à cerner et à rapporter les circonstances pratiques des opérations individuelles et collectives menées par les joueurs.

      Reste à voir maintenant comment a été franchi le pas qui fit du terrain de jeu un terrain de recherche sociologique (en anglais, fieldwork).

      Les choix méthodologiques en amont de l’investigation

      Observer ou s’immerger : quelle forme de participation ?

      Face à ce monde « virtuel », selon la terminologie en vogue, plusieurs options étaient possibles. Celle retenue est une modalité qualifiable «  d’immersion participante » (IP). Nous allons voir les raisons de privilégier cette notion, plutôt que l’appellation plus traditionnelle d’observation participante, qui néanmoins s’en rapproche beaucoup.

      D’une part, la métaphore de l’immersion 18 , concernant les milieux simulés, a le mérite de renvoyer explicitement à l’idée d’une plongée subjective et interactive dans l’univers numérique. Elle insiste sur le fait que le chercheur expérimente les conditions de participation vécues par tous les participants à l’intérieur du jeu. Bien sûr, cette expression ne dit rien des stratégies qui seront développées in situ. Celles-ci peuvent varier, de l’implication participante ludique pleine (IP complète 19 ) à la filature silencieuse (IP périphérique), en passant par l’accompagnement consenti d’un autre personnage joué 20 (IP active).

      D’autre part, l’expression « immersion participante » vaut aussi en ce qu’elle rend compte du caractère de double réalité, de duplicité, induite par la pratique du jeu vidéo : il existe en fait deux terrains conjoints et synchrones : d’un côté la réalité « naturelle », biophysique, de l’humain faisant face au PC, de l’autre, la réalité artificielle, informatique, de l’univers simulé [Amato 05 : 186-188].

      Dès lors, parler d’immersion participante « dans le jeu » évite toute confusion avec une simple observation participante, terme réservé pour des raisons pratiques à l’approche « autour du jeu », limitée au terrain « réel ». Cette dernière consiste à se placer aux côtés du joueur pendant le déroulement de sa session, pour recueillir des données, faire des entretiens, voire l’assister de conseils. Evidemment, dans ce cas, le chercheur lui-même n’est pas présent sur le terrain ludique, faute d’avoir un personnage pour l’y incarner !

      Une autre solution mixte pour conjuguer les deux dimensions pragmatiques (réelle et virtuelle) aurait pu être de jouer en même temps à plusieurs individus connectés depuis le même lieu (par exemple, une salle de jeu payante ou privée) pour disposer de personnages évoluant en commun dans Dark Age. Mais cela aurait été par trop s’écarter des conditions habituellement vécues par la majorité des participants, qui jouent seuls depuis leur domicile.

      Gageons que cette duplicité de la pratique vidéoludique, à cheval entre deux espaces pratiques bien distincts, le réel et le virtuel, conduira à réévaluer en retour les formes d’implication ethnographique classiques, adaptées au monde de la vie « naturelle ». Mener une telle analyse critique et rétrospective pourrait aider à régler des questions clefs relatives au positionnement du chercheur, aux aspects procéduraux de l’action [Heritage 84], aux échanges avec des univers symboliques multiples (sacré, transe, conscience modifiée, etc.).

      Des différents modes d’acquisition de la compétence singulière

      L’autre point à souligner est que ce parti pris d’engagement au sein du jeu se justifie par une certaine conception de ce qu’est la compétence unique (unique adequacy) détenue par un membre humain intégré à un groupe. Il s’agit de sa capacité opérationnelle, condensant les façons partagées de penser et d’agir, ainsi que le sens commun collectif singulier qu’il connaît et adopte. Passons en revue par ordre d’implication croissante les stratégies susceptibles de contribuer à l’acquisition par le chercheur de cette aisance et pertinence sociale.

      S’entretenir avec des joueurs assidus en dehors de leur phase de jeu aide à comprendre leurs récits, astuces, recommandations et postures. Cette étape, que nous avons entreprise en amont de l’immersion, permet d’acquérir un premier stock de connaissances appréciable. Bien qu’abstraites en l’absence de contexte de référence concret, elles aident à identifier les modes de pensées de ces personnes étranges que sont les joueurs évoquant leurs exploits ou mésaventures numériques. En complément, des discussions avec des chercheurs (sociologues, psychologues...) au fait des enjeux et principes de cette pratique apportèrent des points de vue et analyses intéressantes. Ces données nourrirent mes représentations et m’aidèrent à faire des rapprochements avec d’autres activités ludiques mieux connues de moi, comme les jeux vidéo solos, les jeux de simulation et les jeux de rôles traditionnels 21 .

      Mais, le recueil de rapports et comptes-rendus (en anglais, accounts) n’ouvre qu’à une appréhension approximative des significations véridiques les sous-tendant. Aussi bien documenté et renseigné soit-il sur son futur terrain d’étude, le chercheur ne peut prétendre avoir acquis la compétence possédée par ses interlocuteurs. [Have 02 : § 7] Pas même celle langagière 22 , car les mots du jeu ne prennent eux aussi véritablement sens que dans les cas de figure où ils sont employés. Preuve en sont les erreurs d’appréciations qui n’ont pas manqué lors de mes premiers pas dans Dark Age, et ce, malgré toute cette imprégnation indirecte et la lecture sur Internet 23 de lexiques expliquant les expressions particulières à ce monde.

      Quant au fait d’accompagner des joueurs pendant leur session pour dialoguer à propos de ce qui leur arrive, cette solution est beaucoup plus productive. Cependant, elle ne permet d’acquérir la compétence impliquée 24 que sur son versant interprétatif, en offrant de saisir la pertinence d’une action in situ. Le sociologue pourra certes identifier des éthnométhodes et les décrire à l’aide des indications et commentaires du joueur. Mais il lui manquera la maîtrise du rapport essentiel existant entre cas pratiques et répertoires d’actions possibles pour les traiter, sauf s’il y consacre des temps d’accompagnement conséquents 25 .

      On l’aura compris, le parti-pris retenu suppose que seule une pratique effective du jeu in situ permette de cerner de l’intérieur le vécu de la situation ludique, à savoir le conditionnement induit par le logiciel, les émotions procurées par l’enchaînement maîtrisé des procédures informatiques, la qualité des échanges et ajustements intersubjectifs. C’est par ce moyen que les ethnométhodes apparaîtront dans leur contexte, avec leurs enjeux spécifiques et leur juste portée. Ainsi, avec le jeu vidéo, la position voulant qu’une maîtrise superficielle du langage suffise à faire de nous un membre de la communauté s’avère difficilement tenable 26 . La base d’inférence permettant la compréhension du jeu diffère trop de l’expérience commune pour acquérir une compétence impliquée en dehors d’une pratique effective. Ce n’est pas un hasard si cette même démarche a été choisie par les autres travaux contemporains sur le sujet issus de la mouvance éthnométhodologique française ([Gaon 02] ; [Chervy 03]).

      L’art d’approcher le terrain de recherche

      La question maintenant est de savoir pourquoi j’ai préféré une longue approche indirecte, d’environ deux ans, alors que quelques parties en compagnie d’un joueur chevronné m’auraient rapidement affranchi, comme cela vient d’être évoqué.

      A l’origine de cette tactique, il y a le refus de connaître le jeu avant d’y plonger par soi-même. Il me paraissait capital de préserver la qualité de découverte de la première fois, pour vivre pleinement l’immersion originelle. Je reporterais donc toute prise de contact avec le jeu à l’instant où j’entrerais en scène avec un personnage configuré par mes soins.

      Le présupposé en était qu’aller à la rencontre d’un monde étranger est un moment initiatique. Plonger dans l’inconnu du jeu pour en apprécier la teneur, voilà bien un rite de passage fondateur. Le premier plongeon peut être vu à ce titre comme une forme de baptême.

      Toute confrontation préalable avec une session de jeu en cours aurait selon moi altéré cette mise en condition initiale et, par voie de conséquence, ma motivation ultérieure. Beaucoup de joueurs évoquent cette fascination originelle, cette emprise, qui inaugure une sorte de lune de miel avec la réalité de synthèse. D’où ma conviction qu’une familiarité excessive, acquise par une observation participante, se serait ici faite ennemie du processus d’affiliation à l’univers, premier mouvement préalable à l’affiliation au sein d’un groupe 27 .

      Autre aspect important, si j’ai pris le temps de « tourner autour » du terrain d’étude, en le survolant de haut, c’était afin bien déterminer comment y atterrir au mieux. Et il fallait ne s’y aventurer que dans cette mesure, pour identifier un axe d’approche final assurant la prise de contact la plus favorable à l’exploration sociologique à venir.

      Ses préparatifs ont aidé à fixer un juste milieu entre deux extrêmes. L’un aurait été de plonger de manière prématurée dans le milieu ludique, au risque d’y surnager péniblement, voire dans la panique, ce qui somme toute contreviendrait à la relative sérénité de rigueur pour un travail de recueil de données ; l’autre d’y être trop bien préparé, et d’avoir des idées sur tout, et surtout des idées, avec une tendance associée : ne chercher qu’à les confirmer.

      Il s’en dégage une recommandation générale invitant à trouver le bon réglage, le point d’équilibre, entre ces deux excès. De tels conseils s’inscrivent dans la perspective d’une ethnométhodologie appliquée [Amiel 04], ici soucieuse de profiter de premières impressions capables d’influencer favorablement la suite. Bien sûr, aucune ambition normative ici. Ce serait en contradiction avec un courant de recherche qui a eu le mérite d’user de toutes sortes de méthodes (enregistrements, expériences de déstabilisation, filatures, etc.) pour repérer les procédures sociales. Cette fin justifie des moyens innombrables, sous réserve de considérations éthiques évidentes, qui préoccupent légitimement notre discipline 28 .

      L’indifférence méthodologique : une posture paradoxale

      Autre avantage capital d’une approche par cercles concentriques, évitant les incursions trop profondes en terrain vierge, le désamorçage des hypothèses d’étude... Une lente maturation a permis d’identifier, puis de neutraliser des présupposés qui auraient sinon influencé mes initiatives et préoccupations ultérieures.

      Au fil des mois, trois hypothèses qui me taraudaient implicitement allaient être identifiées. La première était que les savoir-faire se développant dans le jeu pouvaient être utiles, voire requis, pour mieux s’adapter au monde contemporain (esprit d’équipe, coordination, jeux de communication, interprétation de rôle, etc.) ; la seconde, que cette pratique entraînait un risque important d’addiction (obnubilation, accoutumance, manque, etc.) ; la troisième, que la socialisation était une nécessité absolue pour bien jouer (association avec autrui, sous peine d’être pénalisé, vie tribale, exigences de réciprocité...).

      En amont, fut mis en œuvre le fameux précepte d’« indifférence ethnométhodologique », qui invite à mettre entre parenthèses tout jugement moral 29 , à se distancier de son objet d’étude et de soi-même pour objectiver les phénomènes et à rompre avec une attitude naturelle dont le propre est de s’épargner le doute. 30

      Par une introspection et une clarification mettant à plat mes présupposés, il a été possible de déjouer par avance les biais résultant de modes d’enquête tendancieux ou des interprétations dérivant de ces préoccupations. Par exemple, pour l’addiction, poser la question aux joueurs de savoir s’ils se sentaient « accrocs » à Dark Age pourrait bien susciter une majorité de réponses positives qu’il ne faudrait pas prendre à la lettre, les enquêtés affirmant peut-être par là leur plaisir ludique, et non leur dépendance 31 . Le moyen le plus simple d’empêcher de telles dérives a été d’écarter ces thématiques avant et durant la phase de terrain, sans pour autant s’interdire d’y revenir lors du traitement après coup des données.

      Se livrer à une ascèse intérieure préparatoire, en plus d’écarter les hypothèses encombrantes, aide aussi à se déprendre des raisons personnelles à l’origine de l’enquête, susceptibles de parasiter la recherche. De la sorte, une fois atteinte une certaine lucidité quant à soi-même, il devient plus aisé de contrôler les forces vives qui ne manquent pas, et pour cause, d’animer l’être de désir qu’est par définition le chercheur, cet explorateur épris d’expérience et de connaissances. Cultiver en amont du terrain une posture d’indifférence raisonnée offre l’avantage de consolider une attitude distanciée facilement mise à mal au cours de l’immersion participante. En effet, comment rester détaché tout en prétendant adhérer aux motivations et aux buts des autres joueurs ? Comment participer à des cours d’action 32 collectifs sans adopter le système de valeur et les émotions qui les sous-tendent (désir d’épreuve et de victoire, envie de partage ou égoïsme) ? Le dilemme paraît insoluble entre d’un côté jouer et perdre le recul et, de l’autre, étudier avec distance sans vraiment jouer. Il y a dans les deux cas des effets contre-productifs, soit scientifiques, soit ludiques 33 . Conscient du fort enjeu consistant à devenir membre, il faut essayer ici de tirer profit de deux identités très mobilisantes, celle du joueur pris par la passion ludique et celle de l’enquêteur attentif, car elles peuvent s’avérer complémentaires et se conjuguer au besoin.

      Une fois pris dans les allers-retours avec le terrain, la neutralité engagée, autre nom possible de l’indifférence ethnométhodologique, peut être envisagée comme « un sas, une retraite entre des temps d’implication. » 34 , comme un outil pour décrire à froid les évènements et interactions vécus, pour réévaluer a posteriori leurs interprétations. Mais elle peut aussi servir « à chaud », comme la suite va tenter de le montrer.

      Le travail de terrain : techniques de recherche

      Du rôle de l’induction et des erreurs d’interprétation

      Sur le fond, à l’issue de cette recherche, il m’est apparu qu’au contraire des idées solidement établies, les interprétations hasardeuses et inductions hâtives, fussent-elles sauvages, grossières et infondées, ne sont pas toujours des ennemies, mais parfois de précieuses alliées de l’ethnométhodologue sur le terrain. 35

      Pour tenter d’expliquer cette affirmation, il faut revenir à l’utilité durant l’enquête du processus cognitif que Karl Mannhein appelle « la méthode documentaire d’interprétation » 36 (MDI) et que Garfinkel développa. Il s’agit de cette aptitude que chacun a de rapporter un fait à un modèle qui vient l’illustrer et, inversement, d’utiliser des modèles de compréhension disponibles ou improvisés pour rendre intelligibles les évènements l’environnant ou le concernant 37 . Au cours de la découverte d’un nouveau monde et de l’apprentissage de ses mœurs ludiques, la MDI ne peut pas être « suspendue » au prétexte d’une indifférence de principe ou d’une méfiance envers l’induction 38 . Cela reviendrait à se priver d’une ressource essentielle qu’utilise tout sujet social lors de ses accomplissements pour s’orienter, se positionner, agir. En l’occurrence, l’individu cherchant à s’affilier à un groupe pour l’étudier doit en saisir les règles explicites et tacites, grâce auxquelles il assiéra sa place sociale. Il le fait avec ses ressources et modèles propres, avec des raisonnements inductifs et analogiques ramenant l’inconnu au connu. C’est d’ailleurs bien souvent une exigence réclamée par autrui que d’exhiber cette faculté d’adaptation, quitte à faire des erreurs en l’utilisant.

      Ensuite, sur le terrain, les intuitions initiales sur la nature des relations humaines, les généralisations en aveugle à partir de faits singuliers, qu’elles soient justes ou non, erronées ou adéquates, présentent l’avantage de fournir des prises sur la réalité. Elles forment des points d’ancrage utiles à la compréhension. Elles aident à cerner en première approximation ce qui est en train de se passer, tout en balisant la réalité de jalons intelligibles 39 .

      L’une des leçons de mon aventure sociologique est qu’on ne peut pas ne pas interpréter, ni induire, tout en tentant de devenir membre d’une communauté humaine.

      Paradoxalement, les erreurs d’analyse, pour partie inévitables qu’elles sont au début de la phase d’immersion, voire ultérieurement, loin d’être uniquement des ratés malheureux, constituent de puissants leviers de la démarche scientifique. En effet, elles sont des révélateurs mettant en lumière les modèles interprétatifs sous-tendant l’effort de compréhension. Ce point, assez peu traité à ma connaissance, mérite d’être détaillé. Décrivons brièvement le phénomène, proche de la méthode hypothético-déductive, mais en plus improvisée et floue.

      Au fil des activités humaines auxquelles est mêlé le chercheur au sein de son groupe-cible, il est confronté à des évènements inconnus ou incompris. De diverses manières, par lui-même ou grâce à autrui, il élabore alors une théorie temporaire pour en expliquer le pourquoi et le comment. Celle-ci est tenue pour vraie jusqu’à preuve du contraire. Notamment, elle sera invalidée par exemple si elle échoue à rendre compte de ce qui advient alors même qu’elle devrait l’expliquer, ou si une information délivrée plus tard par un membre la contredit. Dans ce cas, la méthode documentaire d’interprétation utilisant un modèle inadéquat est prise en défaut. Il y a alors d’abord grippage, puis blocage et enfin rupture du mécanisme réflexif de consolidation existant entre modèle (schème d’interprétation) et document (situation). Ce phénomène de « déchirement interprétatif » de la trame explicative désoriente. Il oblige à effectuer une mue conceptuelle parfois pénible afin d’élaborer rapidement une nouvelle théorie ad hoc plus appropriée. A ce stade, les raisonnements déchus, périmés, rejetés hors de la sphère du vraisemblable, sont pour ainsi dire mis à nu. L’intérêt est qu’ils sont soudain susceptibles d’être considérés froidement de l’extérieur, pour peu qu’on prenne le temps de s’y arrêter et qu’on résiste à la tentation de les oublier, par empressement ou amertume. Or, cela en vaut la peine. Ils renseignent sur les présupposés et le fonctionnement de la pensée du chercheur, car ils mettent à jour les bricolages de sens développés pour réussir son affiliation, voire pointent des aspects indexicaux trop vite catégorisés ou ignorés 40 .

      Ces instants de faillite de l’entendement, de mise en déroute de nos certitudes de circonstances, semblent particulièrement propices à l’emploi de l’indifférence ethnométhodologique, qui profite de cette ponctuation, de cet « arrêt sur pensée », cette fois-ci in situ, et non plus en amont ou en aval de l’immersion comme vu précédemment. D’une part, la nouvelle théorie peut être clairement analysée et rapportée en ce qu’elle se différencie de la précédente et paraît meilleure. D’autre part, développant humilité et honnêteté intellectuelle, cet exercice aide à relativiser la valeur des nouvelles interprétations mises en place. C’est un bénéfice précieux, tant l’humain a une propension à s’accrocher aux solutions de remplacement qui le sauvèrent, auréolées qu’elles sont encore d’une aura de fiabilité.

      Parce que ces méprises, quiproquos, erreurs en tout genre forment bien des données de premier choix issues du terrain, elles ont été consignées dans le mémoire de recherche. Ce faisant, elles montraient comment, récursivement et par tâtonnements, se construit le savoir-faire interprétatif d’un membre en devenir. Les cycles d’échecs-réadaptation contribuent profondément au développement de cette décisive compétence unique qui autorise l’identification et la restitution des ethnométhodes, comme cela sera évoqué à fin de l’article.

      Du délicat emploi de la provocation expérimentale

      Une autre difficulté majeure du jeune chercheur consiste à choisir les techniques d’investigation pertinentes pour son terrain. Un premier réflexe serait de recourir à l’une d’entre elles, qui est spécifique à l’ethnométhodologique. Il s’agit du célèbre « breaching experiments ». Comme expérience de provocation volontaire bousculant le sens commun, cette procédure vise à causer un désordre dans le cours des relations interpersonnelles dans deux buts complémentaires : vérifier qu’une règle implicite vaut, qu’elle est estimée requise et allant de soi ; connaître les modes de normalisation, de réparation, appelés « ad hocing » 41 par Garfinkel, qu’utilisent les membres du groupe étudié pour remédier à l’incident.

      En se référant aux expériences menées par Garfinkel avec ses étudiants sur la confiance, que cela soit avec des joueurs de morpion opposés à un tricheur ou avec des familles confrontées aux excès de politesse de leur enfant, il faut bien garder à l’esprit qu’il était d’abord question pour lui de repérer les propriétés intrinsèques de la vie sociale et d’étudier la normalité perçue, plus que d’identifier des ethnoméhodes. [Garfinkel 63] Elles permirent d’ailleurs de démontrer l’existence d’un arrière-plan stable, moralement défendu par ceux qui s’y appuient, et de découvrir les « allant-de-soi » des sujets testés autant que leurs manières de surmonter ces ruptures du sens commun. Au-delà, cette technique aide au repérage indirect des modalités pratiques employées par les sujets sociaux, grâce à un dialogue d’après-coup sur la perturbation vécue, évoquant par contraste la normalité exigée.

      Cependant, tout dérangement implique qu’une hypothèse préalable soit formulée, pour savoir sur quel point agir et comment détraquer les attendus réciproques des membres. L’employer revient donc à avoir une idée assez précise du fonctionnement du groupe et le piège est là. La technique visant à produire un dérèglement socio-cognitif s’apparente en cela à une méthode expérimentale. D’où toutes les difficultés inhérentes à ce type d’approche.

      Du fait qu’elle se fonde sur une hypothèse, on pourrait facilement la croire vérifiée si elle suscite l’une des réactions typiques (incompréhension, gêne, rejet, colère, réassurance) 42 . Or, ce qui est considéré comme garanti (taken for granted, tenu pour acquis, l’école française parle d’allant-de-soi) par un sujet social est vaste et difficile à énoncer exhaustivement. Aussi, il y a une forte probabilité pour que les comportements-types obtenus suite à une action subversive proviennent d’un aspect méconnu ou inattendu, tout autre que celui que l’on cherchait à vérifier et sans rapport avec nos représentations et présupposés. Par exemple, en voulant tester l’idée selon laquelle il ne faudrait pas parler à des personnages de jeu plus avancés que le sien, peut-être leur rejet viendra-t-il, non pas d’une transgression des hiérarchies, mais du contenu du dialogue, ou encore de la tenue vestimentaire, ou du fait qu’ils sont pressés ! Conclure que c’est bien cela la règle serait un peu rapide. Pour résumer, il y a un risque que les hypothèses sous-tendant une opération de rupture du sens commun ne soient finalement qu’auto-réalisatrices et qu’elles génèrent de ce fait plus de biais que de résultats probants. Il suffit pour s’en convaincre de se mettre sérieusement à élaborer un programme systématique de provocations expérimentales et d’envisager la variété des conséquences possibles sujettes à caution du point de vue de la validation.

      A ce niveau, seule la parole du sujet victime de l’expérience pourrait corriger les croyances erronées du chercheur quant à la soi-disant vérification de sa tentative. Et là, bien sûr, il n’est ni simple de retourner en sa faveur une personne surprise à son insu ou poussée à bout, ni certain d’arriver à obtenir d’elle une restitution pertinente de son vécu. 43

      En ce sens, travailler son terrain social à coup de breaching peut n’aboutir qu’à le labourer pour n’y « trouver » que de fausses pépites, ou pire, qu’à le saccager pour en être finalement banni. De notre point de vue, c’est là le mettre à trop rude épreuve pour que l’affaire soit rentable et productive, avec des conséquences éthiques problématiques.

      Autre point qui renforce les précautions à prendre : sur le fond, il y a contradiction, voire incompatibilité, entre méthode participante et expériences de provocation. Il va de soi qu’il paraît difficile d’intégrer la vie d’un groupe tout en perturbant ses partenaires sociaux par des désordres orchestrés, à moins que le groupe ne tolère un trublion et ne se l’adjuge comme mascotte ou allié. D’une part, la confiance nécessaire pour une initiation par autrui se verrait trahie et retournée en méfiance, avec une suspicion de préméditation, en l’occurrence fondée. D’autre part, les comportements jugés répréhensibles par autrui restent difficiles à assumer par le chercheur, fut-il indifférent. Il sera bien en peine de les justifier, sauf à révéler ses motivations et méthodes. Est-il raisonnable pour une immersion au long cours de privilégier des objectifs à si court terme, au détriment d’une imprégnation lente et d’une affiliation mesurée ? A chacun de répondre à cette question à la lumière de ces réflexions.

      Des avantages de la déstabilisation involontaire

      A bien y regarder, une démarche plus sûre et efficace est pourtant envisageable. Une technique aussi rentable qu’une politique de provocation expérimentale consiste à y substituer l’étude des « provocations involontaires », ou, pour éviter le paradoxe de cette formule, des subversions involontaires 44 . Cela signifie profiter de toute occasion provoquant des effets similaires à un breaching. En se plaçant du côté des effets subversifs, nombre d’interactions peuvent avoir les mêmes vertus que les expériences provocatrices. Il suffit de songer aux inévitables maladresses du novice voulant bien faire, aux incongruités et gaffes causées par son ignorance, aux quiproquos liés au différentiel de sens commun. Tous ces dysfonctionnements provoquent de même désarroi et mesures correctives chez les membres fréquentés, à la différence majeure qu’ils sont commis par mégarde. Que leur auteur réaffirme sa bonne volonté et foi, et les membres l’informeront de ses erreurs, lui diront comment les éviter, lui transmettant alors volontiers les ethnométhodes requises par la pratique commune.

      Mais pour qui ne voudrait pas s’en remettre uniquement à des découvertes fortuites ou faites à son corps défendant, une forme de provocation volontaire reste envisageable, une fois un peu initié et à l’aise dans le groupe étudié. Il s’agit de la transgression humoristique. Dans l’univers de Dark Age, par exemple, il a été possible d’adopter des comportements aberrants avec mes compagnons d’aventure pour le plaisir de rire et de s’amuser. Ainsi, faire en duo une danse du poulet pendant de longues minutes n’a pas laissé les passants indifférents. Encouragements, imitations ou, au contraire, moqueries dédaigneuses et actes de rejet ont signifié qu’une certaine idée de la bonne conduite et de la communication était en cause, alors même que ce vécu jovial nous procurait une crise de fou rire inextinguible de part et d’autre de nos écrans distants, tant à cause du ridicule de nos personnages s’agitant frénétiquement que de ces réactions contrastées. Plutôt qu’agir seul, préférer mener ces mises en scène comiques et autres farces bon enfant en groupe permet à la fois d’obtenir des analyses d’évènements complémentaires à la sienne grâce à ses complices et de stimuler imagination et esprit d’à-propos. Autre bénéfice certain : si l’effet comique n’est pas humiliant ou cruel, il est vraisemblable que nos semblables toléreront ces attitudes grotesques sans y répliquer, tout en acceptant d’en parler de bonne grâce. Il n’a pas été assez souligné combien il serait cohérent d’user de l’humour comme d’un véritable instrument de recherche de la part d’une ethnométhodologie qui sait en témoigner [Kilborne 06]. Les travaux produits ailleurs sur le rire et le comique, le ridicule et l’absurde ouvrent des pistes stimulantes en ce sens.

      Grâce à mon expérience dans Dark Age, j’en proposerai une, hasardant une hypothèse simpliste. La jubilation humoristique résulterait en autres de deux cas opposés : soit lorsqu’une caractéristique essentielle de la vie sociale (prestance, respect, convenance) est bafouée ou ridiculisée, le rire étant alors une réponse excessive vérifiant qu’un tabou a été dévoilé, soit au contraire quand est subtilement flattée, délicatement soulignée une vérité connue de tous. Ces perturbations volontaires, sources de surprise, de joie ou de gêne amusée, correspondent à des « incongruités  sociales » qui se résorbent assez aisément, là où le breaching déclenchait un « dérangement » de l’ordre collectif plus fâcheux et délicat à gérer.

      Du bon usage des empêcheurs de tourner en rond

      Durant l’enquête, m’abstenir de perturber sciemment le cours normal de la vie des joueurs a aiguisé mon attention envers les individus qui bouleversaient les présupposés des activités pratiques. En premier lieu, envers les débutants, maladroits et autres « gaffeurs », pour les raisons déjà énoncées : ce sont des révélateurs innocents qui mettent à jour les comportements tenus pour acquis. Ensuite, vis-à-vis des individus dont le comportement était réprouvé : égoïstes, menteurs, voleurs et autres traîtres à la cause ludique. Signalons que cette voie de recherche est en passe d’être systématisée au niveau de la recherche internationale sur les jeux massivement multijoueurs, comme en témoignent deux études récentes sur les importuns, qualifier de « griefer » (enquiquineurs, de to grief, embêter). [Lin 04] ; [Foo 04].

      Pour ma part, une chance inespérée a consisté à rencontrer un fieffé provocateur bien connu sur le serveur de jeu pour ces agissements répréhensibles. Ce déviant fut aisé à identifier, vu l’hostilité que sa présence suscitait aussitôt chez mes compagnons au courant de sa réputation. Avec brio, il parvint sous mes yeux à empêcher près d’une vingtaine de participants de poursuivre correctement leurs activités de jeu, en l’occurrence des combats contre d’imposants golems dans une des grottes des Mines Luisantes 45 . Vite identifié comme un sujet de choix, le moyen de l’aborder fut une joute oratoire haute en couleur, qui permit de mutuellement nous évaluer. Ceci fait, j’employais à dessein, faisant une entorse à ma philosophie d’enquête, une méthode d’approche improvisée assimilable à un « contre-breaching », dont le contexte mérite d’être relaté.

      Alors que les groupes de joueurs présents s’étaient ligués contre le nuisible individu dans une ambiance conflictuelle et confuse, soudain, je sollicitai publiquement, sérieusement et sans détour une audience avec le malotru pour le questionner sur ses talents de perturbateur. Le silence régna après cette demande incongrue, suivi de quelques étonnements. Puis, chacun reprit le cours de ses activités, tandis que mon spécimen rare annonçait un arrêt de jeu en me promettant de revenir, ce qu’il fit. Ici, la nature inattendue de cette requête faite à contre-courant de la crise vint rompre cette « situation d’urgence » si pénible. Soudain, ma sollicitation valorisait celui que tous rejetaient, d’autant plus qu’elle n’était même pas assimilable à de l’ironie, car elle intervenait bien après notre confrontation verbale. Pour la définir, cette technique de « contre-provocation » consiste à rétablir la normalité sociale grâce à une déstabilisation volontaire assez décontenançante pour résorber un désordre dû à une provocation expérimentale. Elle a été mise au point en circonstance pour faire de son destinataire hostile, ainsi neutralisé, un allié coopératif.

      Après un dialogue apaisé analysant l’incident, il devint en effet mon compagnon de combat et nous entretînmes une relation amicale plusieurs soirs de suite. Indépendamment de ses explications parfois paradoxales pour justifier ses méfaits, ces manières de faire me révélèrent plusieurs accords tacites qui structuraient la pratique ludique (ne pas interférer dans un combat déjà engagé, ne pas monopoliser le canal de discussion textuel, ne pas insulter, etc.). Bien que j’avais déjà entendu parler de ces codes de bonne conduite, je n’en connaissais pas la force, ni l’agressivité qu’ils régulaient ou que leur remise en cause déclenchait. Bien sûr, je profitais amplement de ces provocations par procuration, tout en bénéficiant des commentaires amusés de leur auteur. Il s’avéra bien être un sociologue à l’état pratique des plus avisés, aussi « idiot » tentait-il de se faire passer auprès de certains tous prêts à le croire.

      Pour conclure avec ce récit, quelques mois après les faits, une fois le mémoire de recherche rédigé, je repris contact par voie électronique avec l’indiscipliné personnage. La conversation par « chat » qui s’en suivit fut des plus constructives. Invitant mon interlocuteur à valider la partie écrite relatant notre rencontre, je lui demandais l’autorisation de le citer, sous son nom d’avatar. Tout d’abord, il refusa, réclamant l’anonymat total 46 . Puis, après avoir lu mon texte, il accepta, l’estimant pertinent et fidèle. En raison de sa susceptibilité et de sa maîtrise des sociabilités du jeu, j’y ai vu la reconnaissance de la justesse de mon travail. C’était un satisfecit décerné par l’un des membres qui m’instruisit le plus et m’aida à percer le secret de certaines interactions invisibles au tout venant. En cela, la validité de ma recherche se voyait reconnue par l’un des membres du groupe étudié, fut-il marginal, sachant que l’ethnométhodologie reconnaît ce critère comme discriminant.

      « Le tiers inclus » : une mesure humaine de l’implication ethnographique

      Ce parcours s’achèvera par une expérimentation originale pouvant inspirer d’autres recherches ou donner envie d’inventer des situations humaines inédites favorables à l’étude.

      Après moins de deux semaines d’immersion, j’ai invité un ami de longue date à me rejoindre sur le même serveur de Dark Age, chacun jouant depuis chez lui. Mon intention était à la fois de partager quelques aventures épiques et de l’initier à mes récentes découvertes, lui qui, bien qu’amateur de jeux vidéo et de jeux de rôles, restait encore novice en matière de jeux persistants. L’idée était aussi de m’adjoindre un compagnon familier pour disposer d’un repère humain fiable dont je pourrais attendre un retour d’information pertinent. De la sorte, nos deux personnages évolueraient côté à côté dans le jeu, tandis que nous échangerions, non seulement par le canal de discussion textuelle du logiciel, mais aussi par une liaison vocale ah hoc instaurée entre nos messageries instantanées afin de librement discuter, sans la contrainte du clavier. Au passage, cela me permettrait d’enregistrer nos conversations verbales [Have 01 : § 6.1]. Ainsi équipés, nous avons joué trois sessions de plusieurs heures. D’abord, notre triple système de communication (visuel, textuel et auditif) parvint tant bien que mal à résorber les nombreux phénomènes indexicaux liés aux problèmes d’orientation et de synchronisation de nos personnages 47 . Au-delà, ces interactions révélèrent l’incroyable effort que je fournissais pour devenir expert, aspect dont je ne me serais pas autrement aperçu. En effet, malgré ma bonne volonté, j’eus bien des difficultés à freiner ma course vers l’acquisition et la performance pour prendre le temps de former mon ami, qui subissait la nouveauté et une forte désorientation.

      Parce que sa présence impliquait une coordination contraignante en duo, je me suis rendu compte quelles valeurs ou habitudes j’avais d’ores et déjà intégrées : maximiser le rapport entre temps et gains lors des combats, suivre des cycles d’activités intenses (exploration, combat) suivies de phases calmes (discussions, gestion de mon avatar), alterner solitude et compagnie. Au départ, je pensais naïvement être en mesure de partager mes aptitudes avec lui, et ainsi mieux les décrire. Mais je ne parvins à vivre cela que comme de la frustration. Je devais même me contenir pour ne pas lui en vouloir de ses maladresses de débutants et de la difficulté que j’avais moi-même à lui transmettre en temps réel les données clefs : le système d’action très complexe (interface, manipulation du personnage, principes du jeu, du pays, des relations humaines) formait une barrière indexicale face à laquelle le langage semblait impuissant. Cette intolérance, quoique analysable sur un plan psychologique, me paraît aussi témoigner du formidable élan à donner pour devenir membre du jeu. Ici, j’étais soumis à plusieurs doubles contraintes : d’un côté, la volonté de mettre à niveau mon ami pour que nous soyons égaux, de l’autre, le désir de suivre au plus vite la courbe de progression de la classe de mon personnage ; d’un côté, l’envie de transmettre mes connaissances, de l’autre, l’avidité d’en découvrir de nouvelles, d’un côté la liberté de suivre mes envies, de l’autre, la coordination permanente avec un novice réclamant de l’attention 48 .

      Ce dispositif d’investigation convoquant une tierce personne fut un échec relatif, puisque nous avons assez vite décidé d’arrêter, à notre soulagement réciproque. Il s’avère tout de même très instructif. En premier lieu, notre solide sens commun, fondé sur notre amitié, a été mis à rude épreuve par la nouvelle attitude naturelle induite par le jeu vidéo, ce qui montre sa force et son pouvoir de reconfiguration des relations humaines nouées en amont. Ensuite, mon ami m’a permis de disposer d’une sorte d’échelle de mesure évaluant à la fois mon implication ludique, très élevée, et la qualité du processus d’assimilation, de « naturalisation », de « routinisation » des réflexes ludiques. Ces derniers étaient acquis de trop récente date pour que je puisse les évoquer et exhiber sans subir une baisse d’efficacité pénalisante. Pourtant, ce type de configuration humaine est digne d’être retenu pour d’autres recherches. Par l’intermédiaire de cette « altérité familière » qu’est un ami en contexte étranger, elle aide à trianguler sa position entre soi, le terrain, les membres et élargit la palette des relations intersubjectives analysables. S’adjoindre un compagnon proche comme « repère humain » demeure une bonne idée, qui ne manquera pas d’informer sur la troublante « sur-adaptation » que vit le chercheur à la fois volontairement et à son insu, paradoxe à méditer.

      La transmission en parole et en acte : une voie pour la description sociologique

      Pour compléter ce tableau, qui restera superficiel, il aurait fallu évoquer les analyses qui ont porté sur le vocabulaire du jeu, les problèmes logiciels (ou bugs) 49 , les détournements de fonctionnalités, la multiplicité des identités jouées, les relations internes aux guildes, les modes de communications, les rapports réels/virtuels, les tactiques de coopération et les modes d’entrée et de sortie du jeu. Sur un plan plus méthodologique, les 30 000 lignes de conversations textuelles enregistrées et 405 photographies prises, qui ont complété les notes de terrain, auraient mérité quelques développements, puisqu’elles ont permis de comparer les occurrences de termes et les réactions à des faits similaires.

      Avec le recul offert par trois années, j’en arrive à penser qu’il y existe trois moments propices pour cerner et restituer les ethnométhodes d’un groupe 50 .

      - Le tout début de l’initiation, quand tout est nouveau, donc facile à repérer, mais avec la difficulté de faire la part des choses, d’élaborer le bon vocabulaire pour décrire ses découvertes, de distinguer l’important de l’anecdotique, les erreurs des intuitions exactes, etc.

      - La phase d’assimilation, où se structure cette seconde nature sociale. Transmettre à plus novice que soi les procédures maîtrisées de récente date les rend descriptibles 51 . Durant mon parcours, je l’ai fait avec intérêt auprès des joueurs qui me demandaient conseil 52 .

      - Une fois atteint le stade de complétude sociale, quand la compétence impliquée s’est solidifiée et décantée, il ne faudrait pas quitter le terrain, mais poursuivre la recherche.

      En effet, il est regrettable que soit généralement interrompue l’enquête au début de cette troisième phase, comme dans mon cas. En effet, je suis persuadé que c’est à partir de là qu’il resterait à mettre en œuvre une stratégie des plus productives pour rapporter les ethnométhodes. Il s’agit tout simplement de prendre sous son aile une personne profane pour la guider au sein de notre monde et communauté naturelle 53 d’affiliation. A cette occasion, les efforts pour l’informer nous feront exposer avec précision les réglets en vigueur, les attendus réciproques, les savoir-faire. En tant que membre intégré et qu’ethnométhodologue en perpétuel devenir, nous avons déjà accompli tout ce chemin, porteurs de nombreuses problématiques et questions finalement clarifiées. Probablement serons-nous dès lors parmi les plus aptes à concilier conscience pratique et discursive, c’est-à-dire à mettre en œuvre autant qu’à formuler les régimes pratiques de notre groupe adoptif. Il conviendra donc de demander à notre compagnon 54 de respecter lui-même ce à quoi nous nous sommes astreints en notre temps : consigner avec minutie ces explications, ainsi que tous les aspects qui ne vont pas de soi pour lui alors même qu’ils coulent de source pour nous. Mais j’allais oublier un dernier conseil, tant cela est évident. Ne serait-il pas un peu naïf, voire paresseux, de nous reposer sur la seule bonne volonté de notre protégé pour nous dévoiler ce qui nous est devenu familier, ce que désormais nous voyons sans le remarquer 55  ? Il vaudrait mieux humblement et discrètement continuer à griffonner parallèlement à lui quelques notes dans un coin de journal de terrain. Ne demandons pas l’impossible à celui qui, avec notre soutien, s’engagera vaillamment en terre inconnue. 56

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      1.  De notre cru, le terme de technométhode provient d’une contraction entre technologie et méthode. Il correspond aux procédures spécifiques employées par l’humain envers une classe d’objets technologiques. Ce concept et son articulation avec les ethnométhodes fera prochainement l’objet d’un article à paraître s’y consacrant.

      2.  Dark Age of Camelot  est un jeu développé par le studio Mythic Entertainment et initialement commercialisé en France par l’éditeur Wanadoo Edition, depuis disparu. Il est exploité par Goa, filiale de France Télécom dédiée aux jeux en ligne.

      3. Il sera appelé « Dark Age » dans la suite du texte.

      4. Acronyme signifiant : Massively Multiplayers Online Role Playing Game

      5. Au gré des régulières mises à jour techniques et ludiques du logiciel et du serveur auquel il est relié, ainsi que des interventions des joueurs sur l’environnement, assez limitées dans Dark Age, mais néanmoins réelles.

      6. L’abonnement mensuel s’élève à une dizaine d’euros. Il faut au préalable achater le jeu dans le commerce.

      7. En moyenne, une vingtaine d’heures par semaine ; source Internet basée sur les jeux Everquest et World of Warcraft, qui sont proches par leur univers et principes de jeu.

      8. Ainsi, World of Warcraft, sorti en 2005, a capté toute une population issue de Dark Age ou d’Everquest. Pour avoir les statistiques de fréquentation des différents jeux vidéo de rôle persistants, voir sur ce site.

      9. Pour une présentation détaillée de la vie d’une guilde dans Dark Age, se référer au travail de Largier. [LAR 03]

      10. Une console de communication textuelle met à disposition plusieurs canaux de discussion ou « chat » : canal privé entre deux personnes, canal de groupe entre maximum 8, canal de guildes et canal général.

      11. Un chat 3D est un espace tridimensionnel de discussion, comme par exemple le célébre second life (http://secondlife.com), qui a des similitudes avec le jeu (la 3D, un avatar réaliste), mais avec moins de règles.

      12. Par exemple, les jeux en ligne à session courte (non persistant), comme un Counter Strike qui oppose à mort une équipe d’anti-terroriste à des terroristes, obligent chacun à ne faire que combattre et tenter de survivre.

      13. Cette traduction est faite par Alain Coulon à la page 23 de L’ethnométhodologie, [1987], Paris, PUF (coll. «  Que sais-je ? » n°2393, 1996, 128 p.

      14. Par expression indexicale, on entend un acte de langage situé et relatif dont le contenu dépend de son contexte.

      15. [Garfinkel 67 : 11]  Ici la traduction provient du chapitre 1 des Studies, « Qu’est-ce que l’ethnométhodologie », pp 649-674, in VAN METER Karl.M. (dir.), [1992] La sociologie, Textes essentiels, Paris, Larousse, , p.657

      16. Comme l’ont montré les deux grands précurseurs de l’étude des jeux, Johan Huizinga et Roger Caillois.

      17. Ainsi faut-il lire le terme ethnométhodologie, qui n’est pas la science des méthodologies de l’ethnologie, comme une lecture le laisserait croire sur la base d’un découpage etymologique trop rapide.

      18. « Le travail de terrain est souvent qualifié d’immersion de longue durée dans un environnement : il inclut un moment d’observation participante » [Trom 01 : 46]

      19. En reprenant les trois niveaux d’observation participante décrits par Georges Lapassade [Lapassade : 02]

      20. Dans la lignée du vocabulaire du jeu de rôle classique, sans ordinateur, sont distingués les Personnages Joués (PJ), c’est-à-dire pilotés par un joueur, du Personnages Non Joués (PNJ), contrôlé par le logiciel.

      21. Que cela soit les jeux de rôles grandeur nature ou autour d’une table, avec des dès et des règles « papier ».

      22. Position qui reviendrait à confondre compétence linguistique et compétence impliquée, ce sur que Garfinkel clarifie dans cet extrait : « « par compétence, j’entends la connaissance qu’ils ont de ces situations et leur habilité à les traiter. » Harold Garfinkel [1967], « Qu’est-ce que l’ethnométhodologie », pp 649-674, in VAN METER Karl.M. (dir.), La sociologie, Textes essentiels, Paris, Larousse, 1992. p. 654.

      23. Pour exemple, visiter cette page sur le site Camelot.

      24. Autre traduction de « unique adequacy » utilisée par Georges Lapassade [Lapassade 86]

      25. Un entretien réalisé avec un duo de joueurs pratiquant en tandem semble corroborer ce point. L’un utilisait le logiciel de jeu, tandis que l’autre, à ses côtés, commentait et participait à la façon d’un copilote orientant le véhicule à travers le conducteur. Cet assistant pouvait se revendiquer membre du jeu et détenait la compétence impliquée, mais sur un plan interprétatif, et non pragmatique, n’ayant pas la maîtrise des commandes.

      26. Position qui partirait d’une lecture rapide du "deuxième Garfinkel" : « "[…] the unique adequacy requirement of methods is identical with the requirement that for the analyst to recognize, or identify, or follow the development of, or describe phenomena of order in local production of coherent detail the analyst must be vulgarly competent in the local production and reflexively natural accountability of the phenomenon of order he is studying. » Nous en proposons la traduction suivante : « L’obligation méthodologique de la compétence impliquée est similaire à la nécessité qu’a l’analyste de reconnaître, d’identifier, de suivre les développements en cours, ou de décrire par des détails cohérents les phénomènes d’ordre relatifs à la production locale. L’analyste doit être couramment compétent vis-à-vis des productions locales et doit réflexivement disposer de la capacité de description naturelle des phénomènes d’ordre qu’il étudie. » [Garfinkel 92 : 182]

      27. L’argument se résume ainsi : tous les joueurs ont été des newbees (novices), à nous de savoir l’être aussi.

      28. Lire à ce propos la conférence publique d’Yves Lecerf intitulée Ethnométhodologie et éthique. Lu le 09/03/2006]

      29. On parle aussi souvent de suspension ou d’époché en philosophie grecque et de bracketing en anglais.

      30. « Au fond, cette indiffé-rence implique simplement d’étudier les caractéristiques systématiques du raisonnement et de l’action pratique, tout en s’abstenant de jugements qui les avaliseraient ou les infirmeraient Une fois mises entre parenthèses, les activités pratiques et leurs caractéristiques sont étudiées avec aussi peu de présuppositions que possible et de la manière la plus dépassionnée qui soit. » [Heritage 91 : 96]

      31. Les débats dans les forums de joueur autour de la question de l’addiction permettent de le penser. Un exemple à lire sur ce forum (igda), avec la réaction de Harold.

      32. La notion de cours d’action a été travaillée par Jacques Theureau. Lire http://www.coursdaction.net

      33. Pour nuancer ce choix binaire, heureusement, sur dix heures de jeu d’affilée, les deux postures peuvent se succéder en fonction des rencontres et des envies, selon les décisions prises d’être actif ou de se détendre.

      34. Selon la formule de Pierre Quettier (paragraphe I.D.4.d. de son mémoire de DESS Ethnométhologie et informatique Ethnométhodes des instructeurs de Shintaido, Paris 8, 1995.)

      35. A ce sujet, voir le refus de l’induction tel qu’il est présenté par Yves Lecerf [Lecerf 86]. Citons aussi Michel Vial, qui au passage définit l’induction. « Le postulat est le refus du raisonnement par induction : le chercheur doit être toujours conscient du caractère irrémédiable du local et du contextualisé. Il est im0possible de passer du particulier au général en s’appuyant sur l’observation de certains cas dont on a eu l’expérience pour tirer des conclusions concernant d’autres cas inconnus. » [Vial 01 : 135-136]

      36. « La méthode consiste à traiter une simple apparence comme "le document illustratif de", comme "pointant vers", comme "incarnant" un modèle sous-jacent présupposé. Ce modèle sous-jacent émane certes de preuves documentaires indivi-duelles, mais ces preuves documentaires individuelles sont, à leur tour, interprétées en fonction de "ce qui est connu" sur le modèle sous-jacent. Chacune sert à l’éla-boration de l’autre » [GarfinkeI 67 : 78] (traduction de John Heritage [Heritage 91])

      37. Sur les processus de catégorisation, lire sur le site de l’enssib.

      38. J’ai initialement essayé d’appliquer la consigne mettant en garde contre toute généralisation abusive. Mais cela s’est avéré quasiment impossible du fait même des multiples ajustements pratiques et intersubjectifs que les activités en commun nécessitent dès lors qu’on s’y implique.

      39. "The documentary method is "a convenient gloss for the work of local, retrospective-prospective, proactively evolving ordered phenomenal details of seriality, sequence, repetition, comparison, generality, and other structures" que nous traduisons ainsi : « La méthode documentaire est un moyen commode pour traduire les détails phénoménaux, ordonnés, locaux, rétrospectifs et prospectifs, proactivement évolutifs, en termes de sérialité, de succession, de répétition, de comparaison, de généralité, etc. » [Garfinkel 02 : 113]

      40. Ainsi, au début de mon aventure, alors que j’étais pris en plein combat, un passant s’approcha. J’ai cru que les éclairs émanant de cet individu étaient la cause de ma mort. Par la suite, j’appris qu’on ne pouvait être tué par autrui dans cette région. En vérité, il avait seulement essayé de me soigner, mais avait agi trop tard. Ici, l’erreur consistait à interpréter en terme de causalité la simultanéité des faits (les éclairs et la mort). Cette prise de conscience me remit en cause sur la façon dont j’avais bien trop vite conclu à partir d’indices matériels.

      41. Ad hoc, en latin « à cet effet », veut dire « parfaitement qualifié » ou « destiné expressément à cet usage » (Le nouveau petit Robert 1995). En sociologie, s’y rajoute une notion de « fait sur mesure », « exprès pour », empreinte d’improvisation, de bricolage, d’ajustement au mieux, témoignant de l’ingéniosité des acteurs sociaux.

      42. Garfinkel parle de « désorientation », de « consternation » et de « confusion », pro-duisant des « affects socialement structurés tels que l’angoisse, la honte, la culpabilité et l’indignation. » [Garfinkel 67 : 38]

      43. Il est ici intéressant de reprendre la distinction posée par A. Giddens entre conscience pratique et conscience discursive : « ( ...) leur compétence en tant qu’agents relève davantage de la conscience pratique, laquelle est tout ce que les acteurs connaissent de façon tacite, tout ce qu’ils savent faire dans la vie sociale, sans pour autant pouvoir l’exprimer directement de façon discursive. » [Giddens 84 : 33] Cette remarque permet de lever bien des malentendus sur la façon dont est verbalisée ou non l’expertise sociale des individus. Elle évite de verser dans un angélisme survalorisant la parole recueillie, qui est le pendant de la vision considérant le sujet comme un idiot culturel, vision contre laquelle Garfinkel à raison s’est battu avec force tout au long de son parcours scientifique.

      44. Traduire le terme de breaching par subversion, plutôt que par provocation comme habituellement [Amiel 04 : 68], permet d’insister plus sur la conséquence que sur l’intention. Est subversif ce qui bouleverse, menace, renverse ou détruit l’ordre établi ou les valeurs reçues. Les deux traductions s’emploieront en fonction de cette nuance, provocation insistant sur la préméditation et subversion sur l’effet.

      45. C’est un « donjon », c’est-à-dire un espace clos réservé aux combats oppressants, avec des gains importants.

      46. Cela témoigne de la valeur du nom du personnage, souvent vu comme un simple pseudo rendant anonyme.

      47. Par exemple, choisir une cible, se rejoindre, aller dans la même direction, appliquer une tactique, etc.

      48. Comme me le faisait très Thomas Gaon, la liaison audio n’est pas étrangère à ce sentiment de forte contrainte.

      49. Les ruptures de confiance technologique ont été de précieuses sources d’information concernant les attendus pragmatiques des joueurs. Il allait de soi que cela n’était pas tolérable tout en convenant que cela était inévitable. Ce point est très productif, tant les effets des bugs s’assimilent aux effets d’un breaching.

      50. Ce titre n’implique pas que les ethnométhodes seraient des entités en attente d’être cueillie par l’enquêteur, ni des sortes de recettes et astuces sociales prêtes à être épinglées. Le savoir-faire utile d’un sujet est une disposition opérationnelle réelle que le sociologue construira comme ethnométhode en la désignant comme telle.

      51. Cette affirmation repose sur l’idée que la descriptibilité des actes est en lien direct avec leur transmissibilité.

      52. Cela m’était plus facile qu’avec mon ami, en l’absence d’enjeux. Ici, pas de continuité de la relation, peu de profondeur intellectuelle et affective, des coups de main sans engagement et en fonction de son temps libre. Soulignons aussi que ce type de jeu rend possible d’initier tout en étant initié. Nul besoin d’avoir achevé sa découverte pour livrer ses petites trouvailles à autrui. L’échange généralisé de modus operandi est général.

      53. Naturelle, au sens où nous avons achevé un processus de naturalisation, d’acclimatation, voire de symbiose.

      54. Le terme de discipline, bien qu’il était employé avec des guillemets afin de se démarquer de toute connotation sectaire a ici été retiré. Il paraît plus pertinent de substituer au rapport maître-discipline la relation de compagnonnage, qui a le mérite d’insister sur la proximité, le partage et le cheminement commun. Dans le cas évoqué, une formule synthétique pour parler de ce novice serait : « heureux les innocents aux mains pleines. »

      55. « Seen but unnoticed », soit « vu, mais non remarqué », « perçu, mais négligé » [GARFINKEL 67 :180]

      56. D’ailleurs, un vif remerciement à Yann Kilborne, qui m’a aidé dans l’aventure consistant à écrire cet article.

      Amato Etienne Armand
      Wormser Gérard masculin
      Quelle ethnométhodologie appliquer aux jeux vidéo multijoueurs persistants ?
      Amato Etienne Armand
      Département des littératures de langue française
      2104-3272
      Sens public 2008-03-25

      Face aux pratiques sociales d’un univers de jeu numérique, une approche sociologique très impliquante et participative a été retenue. L’article justifie ce choix, tout en soulevant des questions plus classiques sur la position du chercheur engagé et en tentant de clarifier plusieurs notions ethnométhodologiques. Dans une perspective critique de retour sur la discipline, les deux premières phases du travail de terrain sont abordées. D’abord les préparatifs avant l’enquête. Puis l’initiation, avec ses contraintes et marges de liberté expérimentales. La réflexion, centrée sur des enjeux de méthodes, s’efforce d’éclairer plusieurs fondamentaux : qu’est-ce que réussir son initiation et devenir membre ? L’indifférence scientifique est-elle possible ? Les techniques de déstabilisation sociale sont-elles utilisables ? Comment tirer profit des interactions humaines ? Ne faut-il pas les susciter ?